La grandeur et la forme des cactus varient de celle d’un arbre à une simple petite plante sphérique. Les feuilles sont longues et fines, ou triangulaires.
Tylecodon paniculatus perd ses feuilles en été. La plante conserve son énergie par la photosynthèse faite par se tiges verdâtres durant les chauds mois d'été.