Le tamarinier est originaire des régions tropicales sèches de l'Afrique de l'Est. Il produit des fruits dont la pulpe entourant les graines est comestible.
Elle est originaire des régions tropicales sèches de l'Afrique de l'Est. Implantée il y a très longtemps en Asie du Sud, elle est depuis diffusée dans toutes les régions tropicales.
À Madagascar, chez les Sakalava, le tamarinier est considéré comme un arbre sacré.
C'est un arbre de dix à vingt mètres de haut à tronc plutôt court. À croissance lente, il a une longue durée de vie.
Il est cultivé pour son fruit, le tamarin, parfois appelé « dattes de l'Inde ». La pulpe comestible entourant les graines est à la fois acide et riche en sucre.