Les Lithops sont des plantes. Ceci peut sembler une constatation évidente, mais la question que les gens se posent le plus en les voyant est, "Qu'est-ce-que c'est"? Communément connus en tant que "Pierres vivantes", ils semblent être capable de berner l'humain et les animaux. Ils appartiennent à la famille des Mesembryanthemaceae (Aizoaceae). Le mot "lithos" en Grec signifie "pierre". Les Lithops originent de l'Afrique du Sud et de la Namibie, où ils se sont acclimatés à des conditions extrêmes de chaleur et de sécheresse. Environ 200 variétés sont présentement connues. Les Lithops sont des plantes idéales pour les collectionneurs et sont parmi les plantes succulentes les plus populaires. Leur petite taille et leur croissance compacte permet d'en cultiver toute une collection dans un espace plutôt restreint. Ils font d'excellentes plantes de maison. Dans des conditions idéales, les Lithops peuvent vivre jusqu'à 50 ans en culture. La fascination et l'intérêt porté aux Lithops provient de la considérable variation de couleurs et motifs des plantes. Certaines espèces démontrent une considérable variation à l'intérieur même de l'espèce, alors avec les hybrides qui sont régulièrement disponibles, le nombre de plantes différentes qu'un collectionneur peut obtenir est quasi illimité. La forme, taille et couleur des Lithops les mènent à être confondus avec des pierres dans la nature. Les plantes se camoufflent parmi les pierres en mode de défense. Les animaux brouteurs, qui normalement les mangeraient pendant les périodes de sécheresse pour obtenir de l'eau, les ignorent. Pour éviter l'évaporation, les feuilles se sont si modifiées qu'elles ont perdues leur apparence de feuilles et ont pris la forme de cailloux ronds. Il n'y a pas de tronc proprement dit, mais un joint à la base des feuilles. Les feuilles sont épaisses de sorte à pouvoir emmagasiner suffisamment d'eau pour survivre pendant des mois de sécheresse. Les motifs et couleurs de leur surface est similaire aux pierres de leur environnement. La partie plate du sommet des feuilles a la fonction d'une fenêtre. Cette fenêtre a une fonction très importante, permettant à la lumière d'entrer dans le corps de la plante, là où les rayons du soleil activent les cellules qui assiste le processus de photosynthèse. Un autre phénomène extraordinaire, ce produit durant les périodes de sécheresse, les Lithops peuvent pénétrer dans le sol, devenant semi-souterraines. De cette façon, elles ne s'exposent pas aux éléments extérieurs qui pourraient les assécher davantage. Lorsque la floraison débute, le bourgeon émerge d'une fissure entre 2 feuilles. Les fleurs sont solitaires et naissent sur une tige. la plupart des Lithops produisent leur fleur à l'automne et tôt en hiver. Elles sont jaunes ou blanches dépendant de la variété. Elles s'ouvrent durant les après-midi de journées ensoleillées. La floraison est en relation avec la quantité de lumière reçu pendant le printemps et l'été. Les Lithops doivent avoir 3 à 5 ans avant qu'ils fleurissent. Plusieurs espèces ont des fleurs qui émanent une odeur épicée ou sucrée. Zones de rusticité 10-11, (1°C/35°F, 4°C/40°F). Les Lithops ne devraient pas être exposés à des températures sous les 40°F (5°C). Ils devraient être laissés au sec en hiver et tôt au printemps. Durant cette période, la plante régénérera un nouveau corps. Le nouveau corps consommera l'humidité et les nutriments de l'ancien corps pour assurer sa croissance. Ce processus sera visible tôt au printemps. En hiver et tôt au printemps, gardez la plante au frais, mais évitez le gel. L'arrosage peut débuter seulement un fois que l'ancien corps est asséché. Vous pouvez retirer les restes de l'ancien corps et des fleurs mortes. Ceci peut être en mai ou juin dépendant des variétés. Lors de l'arrosage, gorgez le sol d'eau. Le sol devrait pouvoir s'assécher complètement entre deux arrosages. Tard au printemps ou au début de l'été, la plante deviendra dormante. Dans leur habitat, ceci est nécessaire pour assurer leur survie durant la longue période de chaleur intense où peu d'eau est disponible, utilisant leur réserves pour subsister. À l'automne, généralement vers août ou septembre, les plantes commenceront leur croissance. Presque tous les problèmes sont à l'origine d'un trop important arrosage et une mauvaise ventilation. Ils ont besoin d'une bonne intensité de lumière lorsque cultivées en tant que plantes de maison. Habituellement une fenêtre au sud est un bon endroit, à moins que cela expose la plante au soleil toute la journée, ce qui devrait être évité. Le sol devrait se drainer rapidement. Les pots de 3 à 5 pouces de profondeur sont recommander. Un bon sol commercial pour cactus est recommandé. Vous pouvez fertiliser occasionnellement, mais ne le faites pas trop souvent, les Lithops ne requièrent pas beaucoup de nutriments.